神輿（みこし）は、日本の神道における重要な祭礼具であり、祭りにおいて神を乗せて運ぶための神聖な輿です。神輿の起源は古代にさかのぼり、神道の祭礼や儀式と深く関連しています。具体的な起源については明確ではありませんが、次のような背景が考えられます。
【1】神体の移動:
実は、神社には常に神がいる訳ではなく、祭りの際に降臨してくるのだと考えられています。神が降臨して宿る物を「ご神体」と呼び、ご神体は神社で最も尊ばれているため、公開されることはなく、その神社に奉仕する神職ですら触れることは許されない物も存在しています。
古代日本では、神社に祀られている神体（しんたい）を一時的に移動させる必要がある場合、神輿を使って運ぶことが行われていました。これにより、神聖な空間を保ちつつ神を地域社会に迎え入れることができました。
神輿の内部には、小さな鏡が入っているものもあります。これは、三種の神器の一つ「八咫鏡（やたのかがみ）」に由来する、神様の依り代とするためです。神社の「ご神体」に宿る神様には、神官による「御霊入れ（みたまいれ）」の神事を行うことによって、一時的にお神輿に移動していただくのです。
【2】田の神信仰
農耕社会において、田の神を田植えの時期に迎え、収穫期に送り出すという習慣がありました。この際、神輿を使って田の神を村々に運ぶことが一般的でした。
【3】移動式神殿
古代の神社は固定されていない場合もあり、神輿が移動式神殿としての役割を果たしました。神輿を使って神を一時的に迎えることで、地域の人々が神の加護を受けることができました。
神輿は以上のような起源由来を持ち、人々にとって以下のような意味合いを持っています。
【1】神の存在の具現化
神輿は神を物理的に具現化するものであり、神がそこにいることを象徴します。神輿を担ぐことで、神の存在を身近に感じ、神聖なエネルギーを共有します。
【2】地域の結束と共同体意識
神輿を担ぐ行為は、地域の人々が一体となって行うものであり、共同体の結束を強めます。祭りを通じて地域社会の連帯感が高まり、共同体意識が育まれます。
【3】浄化と再生
神輿が地域を巡行することで、邪悪なものを払い、地域全体を浄化する効果があるとされています。また、神輿を担ぐことで参加者自身も浄化され、新たな気持ちで生活を再スタートさせる象徴となります。
【4】季節の節目の祝福
多くの神輿祭りは季節の節目に行われます。春には新しい農作物の生育を祈願し、秋には豊作を祝います。こうした季節の移り変わりを祝うことは、自然のサイクルに感謝し、その恩恵を享受することを意味します。
（参考サイト：旅探ホームメイトリサーチ「神道のご神体」 https://www.homemate-research-religious-building.com/useful/23104_religi..., 2024年7月9日取得）
画像出典：中央区観光協会オフィシャルブログ「神輿のメインテナンス」, https://tokuhain.chuo-kanko.or.jp/archive/2018/08/post-5555.html, （2024年7月9日取得）